Стебли прямостоячие, травянистые, обычно с голыми узлами, листья тоже голые. Листья линейные, длинные.
Зерно используется для кормления крупного рогатого скота (особенно молодняка), лошадей. Из зерна получают крупу, толокно, муку для кисели, галет, суррогат кофе.
Овсяная солома и полова отличаются высокими кормовыми достоинствами. Овес используется в посевах на сено в смеси с викой и чиной.
Первые упоминания о культуре овса в Древней Греции относится к IV веку до н.э. (П. М. Жуковский).